Negentien van de fraaiste twee- en driemasters uit de zg. klassieke schepen vloot lopen dinsdag 17 april de haven van Oostende aan. De volgende middag vertrekt deze vloot onder de vlag van The Race of The Classics weer in de volgende etappe naar Ramsgate, Engeland.
Zowel de aankomst in de loop van dinsdag als de gegroepeerde start op woensdag wordt een heus spektakel. Het hele Montgomerydok komt vol met traditionele schepen te liggen waarvan er sommigen terugkomen voor Oostende voor Anker tussen 25 en 28 mei. Van zodra de vloot de haven verlaat wordt het een krioelend gemanoeuvreer.
De startlijn ligt in zee ter hoogte van het casino. Zowel de kaaien, het staketsel als vanop de dijk is het hele gebeuren goed te zien. Wanneer oude schepen met hun ijzeren rompen en verniste masten Oostende aanlopen, stroomt het publiek toe.
De authenticiteit van deze schepen die dateren vanuit de zeilende vracht- en vissersvaart van honderd jaar geleden. Vandaag zijn deze schepen omgebouwd tot comfortabele passagiersschepen, dikwijls met verbeterde zeileigenschappen.
Al 19 jaar organiseert de Nederlandse Stichting Race of the Classics een driehoekswedstrijd over de Noordzee.
Ook dit jaar wordt vanuit Rotterdam vertrokken. Voorbij de drukke Maasmonding wordt op maandag 16 april de start gegeven van een race voor studentenverenigingen. De eerste etappehaven is al vijf jaar Oostende. Vervolgens gaat het naar Ramsgate of Lowestoft als de wind uit de verkeerde hoek waait. Dan gaat het terug naar Amsterdam waar de derde etappe finisht en de einduitslag bekend gemaakt wordt, uiteraard tijdens een groot feest.
De organisatie van Oostende voor Anker staat in voor de het onthaal van deze vloot in Oostende. In samenwerking met de mensen van de Race of The Classics wordt de wedstrijd opgevolgd, samen met de diverse maritieme autoriteiten worden de schepen onthaald in het Montgomerydok. Voor de bemanningen is er een volledig feestprogramma.
Hubert Rubbens, event coördinator van Oostende voor Anker, vindt dit een interessante opwarmer voor het grote festival van de authentieke scheepvaart en de Noordzee dat op bijna dezelfde plek plaats zal hebben van 25 tot en met 28 mei. “Het accent ligt bij de Race of the Classics op het varen en de correlatie tussen de bemanningen onderling” zegt hij. “Toch trekt dit zonder veel promotie veel volk naar de kaaien van het dok.
Dat bos aan oude masten herinnert iedereen aan de oude glorie van de zeilvaart. Een havenstad als Oostende kan daar niet aan voorbij. In die zin is dit een maritiem cadeau. Er zijn trouwens heel wat schepen bij met een heel interessante geschiedenis. Bovendien zijn ze zeer mooi.” Ook de start van de tweede etappe op woensdag wordt in nauwe samenwerking georganiseerd.
De Oostendse tweemastsloep Nele is voor de gelegenheid het startschip. Dit zal aan de ene kant van een figuurlijke lijn liggen, ter hoogte van het casino. De andere kant van die startlijn is een boei. Hubert Rubbens: “Om 12.30 varen de schepen een na een de haven uit. Dan hijsen ze hun zeilen.
De meest Olympisch teams gaan dan al wat opwarmen met manoeuvres. Om 12.30 uur is de start. Je zult ze vanaf de dijk allemaal zien groeperen aan de oostkant van de startlijn, om vlak na de start weer uit elkaar te waaieren om vrije wind te vangen. Afhankelijk van windrichting en sterkte zijn ze de volgende ochtend in Engeland.”
Er neemt dit jaar geen Belgisch team deel, de organisatie van The Race of The Classics is wel op zoek naar Belgische studentenverenigingen die in de feestelijke twintigste editie van 2008 wil deelnemen.
